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Komet Donato (1858)

Man hat vermutet, das interplanetare Medium, der Äther, in welchem sich Lichtwellen fortpflanzen, vermöge der Bewegung von Wolkenkörpern, die so leicht seien, wie die Kometen, einen gewissen Wiederstand zu leisten, und dadurch die berührte Verminderung zu verursachen. Dem steht aber ein Einwand gegenüber: die andern Kometen von kurzen Perioden bieten kein Anzeichen einer Ähnlichen Verminderung. Es scheint mir, der Einfluß kleinerer Planeten, in deren Zone der Komet während zwei bis drei Jahren dahinfliegt, könnte wohl nicht null sein und diese Beschleunigung der Bewegung erklären.

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Dieser Komet bietet den Anblick einer schwachen Nebelmasse, die von einem leichten Schweif begleitet ist; er ist von bloßem Auge sichtbar gewesen wie ein Stern sechster Größe, verschwommen ausgedehnt 1828, 1838, 1847. Man hat gesucht, seine Masse zu schätzen; aber er übt gar keine Wirkung auf die Planeten aus, im Gegenteil, er wird von ihrem Einfluß in seinem Fluge gestört. Er ist so wenig dicht, dass man die Planeten durch seine Masse hindurch unterscheidet. Infolge der Intensität des Sonnenlichtes, das er gleichwohl reflektiert, kann man jedoch annehmen, diese Masse sei nicht ganz unbedeutend und Roche hat sie sogar auf 1/1000 derjenigen der Erde geschätzt. Ein offenes Problem.

Wie viele Kometen gibt es am Himmel?
„So viele, wie Fische im Ozean,“ antwortet hierzu Kepler. Diese Antwort hat nichts Übertriebenes. Sie fliegen von einer Sonne zur anderen in allen Richtungen der Unendlichkeit; sie gravitieren auch um andere Gestirne, und vielleicht hat gerade ihr Sturz auf gewisse Sterne die fürchterlichen Zusammenstöße bewirkt. So können wir also endgültig die Zahl der Kometen nicht nur auf Millionen, auch nicht auf Hunderte von Millionen, sondern auf Milliarden schätzen. Welch ein Erstaunen würde sich unser bemächtigen, wenn wir versuchten, uns die Verschlingung Tausender von Kometenbahnen, die die Regionen durchziehen, in denen wir selbst schweben, vorzustellen? Diese geheimnisvollen Gestirne sind die Boten des Himmels. Was berichten sie uns?